Raphaël Geminiani: Et Livslangt Efterspil af Cykelsportens Storhed og Lederskab
Raphaël Geminiani, en ikon inden for cykelsporten, er gået bort i en alder af 99 år, og efterlader sig et arv, der er tæt forbundet med nogle af sportens største navne som Fausto Coppi og Jacques Anquetil. Ud over sin strålende karriere som rytter, skiftede Geminiani ubesværet over i en meget succesfuld rolle som sportsdirektør i Tour de France.
Geminianis rejse i cykelsporten begyndte kort efter Anden Verdenskrig, da han debuterede i Tour de France i 1947 og hurtigt etablerede sig som en fremtrædende figur med sin karakteristiske tilstedeværelse og mindeværdige personlighed. L’Équipe hylder ham og minder om hans livlige beretninger om udfordringerne under Tour de France i 1950, hvor hans farverige kommentarer fangede både journalisternes og fansenes fantasi.
I løbet af sin karriere deltog Geminiani i Tour de France 12 gange fra 1947 til 1959, opnåede anden- og tredjepladser samlet og sikrede sejre i syv etaper samt triumf i bjergkonkurrencen. Hans succes strakte sig også til Giro d’Italia, hvor han vandt bjergkonkurrencen to gange.
Som sportsdirektør vejledte Geminiani karriererne for legender som Jacques Anquetil og Eddy Merckx, og overværede deres triumfer og bidrag til cykelsportens historie. Han var også en pioner inden for sponsorering i cykelsporten og førte holdene væk fra nationale tilknytninger til kommercielt støttede enheder. Bemærkelsesværdigt solgte han sit hold til St-Raphaël, en producent af alkohol, som dermed blev holdets titelsponsor.
Raphaël Geminianis indflydelse på cykelsporten går ud over hans resultater på landevejen; han var en visionær, hvis indflydelse formede sporten og banede vejen for kommende generationer af cyklister og sportsdirektører. Hans bortgang markerer afslutningen på en æra, men hans bidrag vil fortsætte med at resonere i cykelsamfundet i mange år fremover.